Step 6 : Dalla biologia cellulare all'astronomia: come il turchese ha conquistato la scienza

Il turchese chiaro fa indubbiamente il suo ingresso nella storia delle scienze come minerale. Basti pensare che è citato nel trattato "Naturalis historia" di Plinio il Vecchio, il quale parla della pietra chiamandola "callania", dal greco bella pietra. Ma, delegando l'analisi nell'ambito della mineralogia ad un post successivo, in quali altri settori della scienza lo ritroviamo? 

Facendo riferimento al colore e non alla omonima pietra, voglio riportare qui due studi importanti. 

Il primo riguarda la scoperta di una nuova proteina che emette luce fluorescente turchese, chiamata mTurquoise2. Questa permette di studiare le interazioni e i processi che avvengono all'interno degli organismi viventi tramite delle immagini ad alta risoluzione. In modo particolare, permette di ricostruire i meccanismi cellulari i cui segnali sono deboli e le reazioni molto veloci con una migliorata sensibilità. Dobbiamo questa importante scoperta risalente al 2012 all'istituto di Biologia Strutturale di Grenoble, all'università Joseph-Fourier e alla Commissione francese dell'energia atomica e alternativa. 

Spostandoci dalla biologia cellulare all'astronomia, vediamo la presenza del turchese nel secondo studio. Questo riguarda il colore del lato oscuro della luna, in inglese the dark side of the moon, espressione che tutti conosciamo per il celebre album dei Pink Floyd. 

Un gruppo di astronauti, dopo due anni di osservazioni e misure, presso l'osservatorio Mauna Loa nelle Hawai, ha scoperto che il lato oscuro della luna, che non è colpito direttamente dalla luce del sole, ma che riceve luce dalla terra, riflette una luce turchese. " Gli astronauti che si trovano sulla luna e guardano la terra, la descrivono come un pianeta dalla luce blu marmo" - afferma Thejll, uno scienziato dell'istituto metereologico Danese di Copenhagen - " Non essendo stato nello spazio, non so cosa intendano esattamente, ma una volta che la luce blu colpisce la superficie della luna, questa cambia in un colore fra il verde e il blu. Possiamo chiamarlo turchese." 

Luna crescente - foto di David Nunuk/Corbis

Per concludere, mi sembra doveroso sfruttare il riferimento all'album dei Pink Floyd per portare anche in questo blog un po' di bella musica. E in onore dei colori, qui di seguito i brani "Speak To Me - Breathe" / "Any Colour You like". 

Buon ascolto!

Fonti: 

http://www.ansa.it/web/notizie/rubriche/scienza/2012/03/21/visualizza_new.html_134850671.html

https://www.theguardian.com/science/2014/jan/10/dark-side-moon-turquoise-astronomers